認知症: 補聴器は認知症のリスクをほぼ 50% 軽減する可能性がある

国立老化研究所の報告によると、世界中で 3 秒ごとに誰かが認知症を発症しています。これは脳に影響を及ぼし、認知機能の低下や記憶喪失を引き起こす一連の病気です。

最も一般的なタイプの認知症はアルツハイマー病(AD)です。

人が認知症になる理由はさまざまですが、認知症の危険因子も数多くあります。 その一つが難聴です。

これまでの研究では、難聴と認知症リスクの増加との相関関係が示されています。

今回、高齢者の老化と認知的健康評価（ACHIEVE）研究の研究者らは、難聴治療介入が人の認知機能低下のリスクを軽減できるかどうかを調査する最大規模の臨床試験の結果を報告した。

科学者らは、高リスクサブグループの参加者は、補聴器を使用し、聴覚専門医から支援やカウンセリングを受けた場合、認知機能の低下が48％遅くなることを発見した。

この研究は最近『Lancet』誌に掲載されました。

ACHIEVE研究は、未治療の軽度から中等度の難聴で実質的な認知障害のない70歳から84歳の参加者を対象としたランダム化試験である。 この研究は米国の 4 つの施設で実施されました。

この研究には合計977人が募集された。 そのうち約 740 人は、この研究に新たに採用された健康な地域ボランティアでした。 約 240 人が地域におけるアテローム性動脈硬化リスク (ARIC) 研究の参加者でした。

研究者らによると、ARICグループの参加者は他の参加者に比べ、認知機能低下の危険因子が多く、ベースライン認知スコアが低く、研究中の3年間の認知機能低下の速度が速かったという。

参加者の一部は、補聴器、自己管理を支援する聴覚「ツールキット」、聴覚専門医による継続的な指導とカウンセリングを含む3年間の介入を受けました。

対照群は、慢性疾患の予防について話し合うために保健教育者との講演セッションのみを受けました。

3年間の終わりに、研究者らは、補聴器と介入を受けたARIC研究の参加者が認知機能の低下率を48％遅らせたことを発見した。

ジョンズ・ホプキンス大学医学部およびブルームバーグ公衆衛生大学院の教授であり共同主任研究者であるフランク・リン博士は、「認知機能低下の48％減少はかなり大きく、その効果が非常に大きいことを確認して感激しました」と述べた。 ACHIEVE研究について、メディカルニューストゥデイに語った。

リン博士によると、研究者らは難聴が認知症や認知機能低下のリスクと強く関連していることを10年以上前から知っていたという。

「しかし、難聴の治療が実際に認知機能の低下を軽減し、認知症のリスクをさらに低下させる可能性があるかどうかはわかりませんでした」と同氏は付け加えた。

リン博士は、難聴が認知症と関連している理由について洞察を与える 3 つの主なメカニズムについて説明しました。

「まず、難聴があると、音声や音声が脳に到達するまでに文字化けしてしまい、耳から入ってくる信号を処理するために脳が余分な労力を費やす必要があります。 そうなると、脳の思考能力や記憶能力をサポートするためのリソースが少なくなります。

第二に、難聴により、音声や音声によって刺激される脳の部分の刺激が不足し、脳の構造や機能の萎縮や変化を引き起こす可能性があります。

第三に、難聴により他の人とのコミュニケーションがより困難になる可能性があり、社会的孤立、認知症のもう一つの危険因子につながる可能性があります。」

— フランク・リン博士、ACHIEVE 研究の共同主任研究者

難聴、補聴器、認知症との関連性を調査した研究はこれが初めてではない。

2022年の研究では、補聴器の使用が難聴に伴う認知機能低下の軽減に役立つ可能性があることが判明しました。

そして、2023年4月に発表された観察研究では、難聴は認知症のリスク増加と関連しており、補聴器の使用がそのリスクを低下させる可能性があることが判明した。