補聴器は認知症のリスクを半分に減らす可能性があると研究が発表

新しい研究によると、認知機能低下の大きな脅威に直面している人々は、補聴器を入手することでリスクを半減できる可能性があるという。

米国疾病予防管理センターによると、認知機能の低下とは、軽度の障害から認知症に至るまでの能力の低下であり、認知症は世界中で大きな問題となっている。

「誰もが長生きするにつれて、時間の経過とともに認知症患者の数は増加している」と、この研究の共同主任研究者であり、ジョンズ・ホプキンス大学医学部およびブルームバーグ公衆衛生大学院の教授であるフランク・リン博士は述べた。

過去10年間の研究により、難聴が認知症発症の最大の危険因子の1つであることが証明されているが、補聴器を使用することでリスクが軽減されるかどうかは明らかではないと同氏は付け加えた。

しかし、火曜日にランセット誌に発表された研究は、この疑問を調査した最初のランダム化対照研究だった、とリン氏は述べた。

脳を健康に保つために目の検査を受けましょう、と研究結果が発表

研究者らは、心血管の健康に関する長期にわたる観察研究である地域におけるアテローム性動脈硬化リスク（ARIC）研究の健康な地域ボランティアと高齢者という2つの集団から3,000人以上を調査した。

研究によると、参加者は慢性疾患予防のカウンセリングを受ける対照群か、聴覚専門医と補聴器による治療を受ける介入群のいずれかにランダムに割り当てられた。 研究者らは3年間にわたって6か月ごとにグループを追跡調査し、最後に包括的な神経認知テストのスコアを与えた。

研究によれば、グループ全体では、補聴器が認知機能の低下を軽減する効果は見られなかったという。 しかし、研究者がリスクの高い高齢者グループだけを調べたところ、認知機能の低下が大幅に軽減されたことが判明した、とリン氏は述べた。

「不健康な人の認知機能の低下速度を48%遅らせることができたのは非常に印象的でした」とラッシュ研究所の医師科学者トーマス・ホランド博士は語った。 オランダはこの研究には関与していない。

総人口に比べて変化が小さいのは、健康でリスクの低い参加者に認知機能の低下がまったく見られないのであれば、補聴器ではそれを遅らせるにはあまり効果がなかったからかもしれない、と同氏は付け加えた。

「すでに本当に変化していないものを減速させることはできません」とリン氏は言う。

しかし、より危険にさらされている人々の認知機能低下率は、他の人々に比べてほぼ3倍高いレベルであり、この結果は政府や個人が認知症のリスクを軽減するために聴覚の健康を優先すべきかどうか疑問を投げかけている、と同氏は付け加えた。

リン氏によると、誰でも年齢とともに聴力は低下するという。 しかし、なぜそれが認知症のリスクを高める可能性があるのでしょうか?

研究者らが関与している可能性があると考えているメカニズムは3つあると同氏は述べた。

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1つは、時間の経過とともに蝸牛が磨耗すると、内耳が乱れた信号を脳に送信する可能性があり、脳は聞こえている内容を理解するためにより懸命に働き、脳の力を再配分する必要がある、とリン氏は述べた。

「だから、人々はいつも私に向かってつぶやいているように聞こえると言われるのです」と彼は付け加えた。

もう1つは、難聴が脳の完全性に構造的な影響を及ぼし、各部分の萎縮や縮小が早まる可能性があり、それは脳にとって良くないことだ、とリン氏は述べた。

考えられる最後のメカニズムは、耳がよく聞こえないと、外出したり社会活動に参加したりする可能性が低くなる可能性があるということです。

「私たちは長い間、一般的な社会活動に積極的に参加し続けることが、認知機能の健康を維持するためにも非常に重要であることを知っていました」とリン氏は言いました。

まず最初に、自分の聴覚の健康状態がわからない場合は、検査を受けてください、とリン氏は言います。