ランドマーク試験、補聴器が認知機能低下の軽減に役立つことを示唆 : ScienceAlert

「待望の」臨床試験で朗報がもたらされた。補聴器は一部の高齢者の認知機能低下速度を50パーセント近く遅らせる可能性があるという。

約980人の参加者が参加したこの米国の試験は、補聴器が認知力に及ぼす影響をテストする初めての大規模なランダム化試験であり、通常は加齢とともに低下するが、認知症では急速に低下する可能性がある。

これらの結果が裏付けられれば、多くの人がその恩恵を受けることになるでしょう。 未治療の難聴は、世界中の認知症患者の約 8% に寄与していると推定されています。

この治験に先立って、長年にわたる観察研究で、補聴器を装着している難聴患者は、装着していない人に比べて認知機能低下のリスクが低いことが判明していた。

他の研究では、騒がしい環境で聴覚に問題がある人は、混乱や記憶喪失として現れる可能性がある認知症を発症するリスクが高いことが明らかになりました。

しかし、補聴器の使用が高齢者の認知機能の低下を防ぐことができるかどうかという疑問は依然として残り、その答えは臨床試験のみで期待できる。

参加者は 2 つの方法で募集されました。1 つは広告に反応した 70 ～ 84 歳の健康なボランティア 739 名で、もう 1 つは認知機能低下のリスクが高い 238 名の高齢者からなるコホートで、進行中の縦断的健康調査から募集されました。

ほぼ同じ2つのグループに無作為に分けられ、参加者の半数には補聴器が装着されていました。 他の人たちは健康的な老化に関する科学的根拠に基づいた教育プログラムを受けました。

補聴器の装着により、試験中の認知機能低下は期待どおり実際に軽減されましたが、それはもともと認知症の危険因子がより多い参加者に限られていました。

補聴器は選ばれたグループを助けるだけではありましたが、明らかな効果をもたらしました。補聴器を使用すると、補聴器なしで健康教育プログラムを受けていた場合と比較して、危険にさらされている成人に見られる認知的変化の量が 3 年間でほぼ半分になりました。

「これらの結果は、難聴の治療が晩年の認知機能を保護するための強力なツールであり、長期的には認知症の診断を遅らせる可能性があるという説得力のある証拠を提供します」とジョンズ・ホプキンス大学の耳鼻科医で筆頭著者のフランク・リンは言う。

「しかし、加齢に伴う難聴の治療による認知上の利点は、個人の認知機能低下のリスクによって異なる可能性があります。」

健康調査に参加した人々は、認知症の危険因子のいくつかを挙げると、典型的には高齢で黒人であり、学歴が低く、収入が低く、一人暮らしをしている可能性が高かった。 試験開始時に健康なボランティアと同等の聴力レベルを持っていたにもかかわらず、補聴器の恩恵を受けていたのはこのグループでした。

健康研究グループはまた、偶然にも、健康なボランティアのほぼ3倍の割合で認知障害を発症しており、このグループの人々は、試験中に診断されなかったとしても、認知症への道をさらに進んでいることを示唆している。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの精神科医、ギル・リビングストン氏とセルジ・コスタフレダ氏は、「補聴器は認知症のリスクがある人々に大きな変化をもたらす可能性がある」と解説で書いている。 彼らは裁判には関与していなかった。

「この研究の結果は希望に満ちています」と彼らは付け加えた。 しかし、「補聴器の認知に対する多大な保護効果」が他のリスクにさらされているグループや集団にも波及するかどうかを確認するために、「他の環境でのさらなる試験が緊急に必要だ」としている。

補聴器の使用は、人の気分、自立心、社会的つながり、身体活動への参加にも影響を与える可能性があり、これらの要因が認知機能の低下に影響を与えたり、認知機能の低下を遅らせたりする可能性もあります。 今後の研究でその影響が解明される可能性がある。

この研究はランセット誌に掲載されました。